LA CISELURE DES TRANCHES DES LIVRES ….UNE DECORATION ELEGANTE….

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L’objet livre attire toutes sortes d’embellissements. Les tranches sont un espace qui se prête à de nombreux genres d’ ajouts décoratifs. L’un d’eux est particulièrement élégant, il s’agit de la ciselure des tranches.

 

Ce type d’ornement est  apparu la fin du Moyen Âge. D’abord assez rare, il est devenu  plus courant vers le milieu du XVI^e siècle. C’est un ajout couteux, car le travail est long et minutieux. Cette décoration est sans doute apparue en raison de l’habitude  de ranger alors les livres à plat (ce qui est toujours conseillé pour certains ouvrages d’ailleurs…)

Le mode des  tranches ciselées déclina à la fin du XVIe siècle pour réapparaître au XIXe à la demande de bibliophiles et à la mode historiciste. Les relieurs de livres religieux en feront alors grand usage.

 La ciselure  se pratique sur les tranches avec ou sans dorure (mais le plus souvent dorées). Le livre est serré dans un étau ou une presse. Pour faire simple et expliquer en deux mots (car il y a plusieurs façons de faire) : un gabarit  posé sur la tranche est percuté par un petit instrument, on peut aussi trouver des ciselures réalisées au poinçon.

L’élégance du livre est souvent dû au contraste d’une couverture  sobre et d’une ciselure épurée. D’autres ciselures plus chargées témoignent de la dextérité de l’artisan. Les ciselures sont plus ou moins marquées, les motifs plus ou moins complexes et suivent le goût du jour.

En dehors des formes géométriques ou des formes stylisées, il existe des ciselures plus réalistes qui dessinent des personnages, des animaux, des fleurs, des motifs religieux… On y ajoute parfois de la couleur, un décor peint, des mots, des phrases..

 

En anglais on utilise  l’expression « gauffered edges ».

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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LE LIVRE EST COQUET…

Le livre est un objet coquet qui ajoute à ses tenues variées (couvertures en cuir, tissu, incrustations diverses….), des accessoires tel le marque-page, l’ex-libris ou le fermoir. C’est ce dernier accessoire qui nous intéresse ici. 

Il y a quelque chose de mystérieux, de captivant, d’hypnotique, de magique dans un fermoir, ce mécanisme qui ferme un autre objet magique : le livre…Quels secrets protègent-ils ces petits bijoux en cuir, cuivre, étain, fer, laiton, argent, etc….. et parfois en or ou incrustés de gemmes ? Même le plus banal livre de lois prend l’allure d’un grimoire plein de merveilles…

Faisant suite au volumen, l’ancêtre du livre moderne –  en Occident – est le codex constitué d’un assemblage de  planchettes  de  bois couvertes de cire qui seront, petit à petit, remplacées par du  papyrus et du parchemin par les Romains au  IIe siècle avant l’ère commune. Vers la fin du premier siècle, les  premiers livres, avec ce que l’on peur appeler les premières reliures, prennent leur essor.

 

Dès le Moyen Âge  l’habitude d’ajouter des fermoirs aux reliures est prise.  Au début de l’apparition des livres, les ouvrages (manuscrits) étaient rangés couchés, les fermoirs servaient autant  à maintenir la reliure qu’à un usage décoratif.  Les fermoirs fabriqués par les ferronniers et les forgerons étaient gravés par les ciseleurs, les orfèvres….,recouvert de cuir par les cordonniers, de simples lanières furent aussi en usage.  Les livres sont alors encore rares et très précieux. A partir du XVIe siècle, les livres se multipliant (les caractères mobiles et le papier  sont passés par là depuis un moment…), on les rangea debout, sans fermoir. Les fermoirs continuèrent cependant à orner les ouvrages religieux, les beaux livres que commandaient les riches personnages, les  ouvrages épais qu’il fallait à tout prix maintenir fermer. L’histoire des fermoirs est complexe avec ses périodes fastes et les autres…

 

Depuis une quarantaine d’années, le goût pour le médiéval  (à travers les fêtes) et la fantasy a donné un regain de prospérité populaire  à ce bel objet qu’est le fermoir, le faisant sortir de la sphère des bibliophiles, des collectionneurs et des reliures d’art.

L’histoire des fermoirs fait partie de l’histoire de la reliure, une histoire longue et passionnante que tout amoureux des livres devraient explorer….(tout comme l’histoire du papier….)

Nous nous contenterons ici de quelques images, du simple fermoir au plus travaillé…. Anciens ou modernes, voici de petits bijoux pour livre coquet….A vous d’aller plus loin, si l’objet vous séduit…

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LES MERVEILLEUSES TRANCHES PEINTES ou FORE-EDGE PAINTINGS…

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Même si ces « livres magiques » sont fort connus et aimés, il est toujours agréable d’y revenir.

Elles font les délices des collectionneurs, on les appelle  les tranches peintes  (fore edge paintings, en anglais). Ce sont de petits décors cachés, de délicieuses surprises que nous réservent parfois les livres.

Les tranches peintes ont quelque chose de mystérieux, de magique, elles nichent secrétement sur l’extrême bord des pages et nous ne les découvront qu’en modifiant légèrement l’inclinaison des tranches. Ainsi les tranches d’un livre fermé à tranches peintes semblent  normales jusqu’à ce que l’on courbe  l’ouvrage de façon à les faire apparaître. Le mystère de ces images tient dans la façon de les peindre. Elles sont peintes alors que le livre est placé dans un étau de façon à courber la tranche. L’image est peinte sur cette tranche courbée. Lorsque la tranche redevient droite, l’image disparaît. Une dorure est parfois appliquée sur la tranche pour renforcer l’idée que la tranche est « normale ».
Regardez bien cette vidéo.

 

Les premières tranches peintes semblent dater du  XIVe siècle et montraient des symboles, mais  l’ouvrage connu le plus ancien date pourtant de 1649. A partir du XVIIIe siècle, principalement en Angleterre,  les tranches peintes deviennent figuratives (paysages,  portraits, scènes religieuses, voire des scènes érotiques), de la monochromie elles passent rapidement à la polychromie. La scène représentée n’a pas toujours un rapport avec l’ouvrage qu’elle décore, mais c’est en général le cas. Tout au long du XIXe siècle, durant l’ère victorienne, il est assez courant de peindre les tranches des livres précieux.

Il n’existe que peu de ces livres d’origine française. Il ne semble pas qu’en France la mode ait touché un assez grand public pour en produire en grande quantité comme en Angleterre.

Les tranches peintes ne se révèlent qu’à ceux qui prennent le temps d’examiner un ouvrage sous tous les angles en espérant découvrir l’image cachée.

Il existe aussi des ouvrages dont la tranche possède deux images. Une prouesse technique qu’il serait trop long de décrire ici. Il existe aussi des tranches avec trois images. La troisième se pose à la place de la dorure et est donc visible d’emblée sans manipulation. On peut également trouver des tranches peintes panoramiques, c’est à dire que les trois tranches sont décorées, comme sur cette vidéo.

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Enfin, il existe des tranches peintes directement visibles, sans besoin de courber les pages.

Les tranches peintes anciennes sont d’une exceptionnelle finesse d’exécution, elles sont délicates, minutieusement détaillées. Ce sont de véritables tableaux, des oeuvres d’art à part entière.

Pour ceux qui désireraient se procurer l’un de ces magnifiques Petits Objets de Compagnie, il suffit d’aller régulièrement, par exemple, sur le fameux site d’enchères qui commence par « EB » ( utiliser comme mot clef  » FORE EDGE », il y a toujours au moins deux pages de ces ouvrages) ou sur les sites des librairies spécialisées dans l’ancien.